Time Logging VS To Do Lists

DSC_0415

Top of the Monday morning to ya.

Today I’d like to share a different productivity trick than what usually parade around: Time logging versus to-do lists.

Read about time logging, how I use it and how you can use it after the jump.

DSC_0412 

TIME LOGGING Time logging is exactly what it says. Logging your time. You can also call it time tracking, if you like; this seems to be the more Google-able term for it.

It’s registering what you spend your time on, what you do and how long you do it. Through doing that, you find out what you do in an hour, a day, a week, etc.

It differs from to do lists in that it’s more focused on what you’re actually doing instead of what you plan to do. Reality versus idealism, if you will.

You track what you’re doing throughout the day, how much time you spend on individual tasks (or not doing them).

You log what is actually done, not what was supposed to be done. This fact alone can be hugely motivating to get going and do stuff.

HOW I USE IT At home I don’t use it at all. I just find it incredibly useful at work. I usually use it next to my to-do lists, but sometimes I work with time logging all on its own.

I like having a log by the end of the day of what I’ve done and how long everything took me. It’s interesting information and makes it easier for me to look back when and how I took care of something. I keep it in a Word document on my computer at work.

See, sometimes our days seem unproductive  when we can’t cross off any items from our to-do lists, while they are not necessarily that terribly unproductive!

Especially in a traditional work environment this can be the case: Meetings can take a big chunk of time while they are necessary, little forgotten tasks come up, small crises that have to be dealt with right away.

These things are part of a job life too, even if they are not on our to-do lists.

If you’re ‘just’ using a to do list and look at it at the end of the day, you can feel disappointed you got so little done, while in fact, you might have been productive all day!

And time logging also includes those things: the extras, the on-the-spot issues you took care of, the unforeseen circumstances you had to work with. It provides a complete summary of the day and what you’ve done.

It’s realistic, complete, and if you do it honestly it can be a total fucking eyeopener. When did you procrastinate? How come? What task took you the longest? Why? And most importantly: How many hours of the day are you actually doing something useful with your time? 

HOW YOU CAN USE IT There are cute and user-friendly Time Tracking apps and websites available, as well as worksheets, but you can also just do it like this:

  • Make a table in Microsoft Word
  • Do something
  • Fill the activity + the total amount of time spent in
  • Optional: Evaluate by the end of the day.
  • Be proud of what you’ve done that day.

I know. Not revolutionary. But fuck that. I said it before and I will say it again: sometimes we forget how effective simplicity can be.

As mentioned before, to do lists are a great tool but maybe if they’re not your thing, you want to give time logging a try.

Still not sure?

No worries, I had a famous friend time log a day of his life.

time log harry potter

And if the Chosen One doesn’t convince you, I don’t know what will.

OK BYE.

Leave a Reply

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.

12 comments

  1. Haha Harry Potter!
    Zo’n 11:30 afspraak wil ik ook wel! 😉 Handig dit time logging, ik doe het soms al wel half, maar het lijkt me een goede om een week/paar weken vol te houden om zo te kijken wat je nou eigenlijk doet. Werkt vast verhelderend.

  2. Ik heb het een hele tijd niet gedaan (maar begin er vandaag weer mee, toevallig!). Ik combineer het met een to do lijstje. Ik plan dus in iCal in wat ik die dag wil doen en schat in hoeveel tijd het ongeveer kost. Door de dag heen stel ik het bij als het meer of minder tijd heeft gekost. Zo is het minder frustrerend en realistischer dan een to do list, waar vaak veel te veel op staat voor een dag (bij mij in ieder geval).

  3. Ik heb het een hele tijd niet gedaan (maar begin er vandaag weer mee, toevallig!). Ik combineer het met een to do lijstje. Ik plan dus in iCal in wat ik die dag wil doen en schat in hoeveel tijd het ongeveer kost. Door de dag heen stel ik het bij als het meer of minder tijd heeft gekost. Zo is het minder frustrerend en realistischer dan een to do list, waar vaak veel te veel op staat voor een dag (bij mij in ieder geval).

  4. Ik heb het een hele tijd niet gedaan (maar begin er vandaag weer mee, toevallig!). Ik combineer het met een to do lijstje. Ik plan dus in iCal in wat ik die dag wil doen en schat in hoeveel tijd het ongeveer kost. Door de dag heen stel ik het bij als het meer of minder tijd heeft gekost. Zo is het minder frustrerend en realistischer dan een to do list, waar vaak veel te veel op staat voor een dag (bij mij in ieder geval).

  5. Ik heb het een hele tijd niet gedaan (maar begin er vandaag weer mee, toevallig!). Ik combineer het met een to do lijstje. Ik plan dus in iCal in wat ik die dag wil doen en schat in hoeveel tijd het ongeveer kost. Door de dag heen stel ik het bij als het meer of minder tijd heeft gekost. Zo is het minder frustrerend en realistischer dan een to do list, waar vaak veel te veel op staat voor een dag (bij mij in ieder geval).

  6. Didn’t think of trying this before so it’s not so obvious at all lol
    Will try this and I’m sure it will give me more insight on what I do faster and slower. That way when I’m in a rush for time I can do the ‘quick’ things first because finishing stuff always give a good feeling!

    Thanks for the tip and HP’s example! 😀

  7. Didn’t think of trying this before so it’s not so obvious at all lol
    Will try this and I’m sure it will give me more insight on what I do faster and slower. That way when I’m in a rush for time I can do the ‘quick’ things first because finishing stuff always give a good feeling!

    Thanks for the tip and HP’s example! 😀

  8. Ik doe dit altijd als ik die dag ook een bepaalde deadline ofzo heb, bijvoorbeeld een trein die ik moet halen, of een tentamen (of werk blabla.. alles wat iig al op een vaste tijd begint). Dan vind ik het altijd fijn om alle tijd die ik over heb te verdelen over m’n to-do list, ipv maar gewoon beginnen. Ik heb een hekel aan te laat komen, en zo zorg ik dat ik het meeste van mijn to-do list af krijg, en ik toch gewoon op tijd kom!

    1. Oh, maar ik evalueer het nooit. Misschien is dat wel een goede om eens te gaan doen, al ben ik vast te koppig om naar mezelf te luisteren haha.

  9. Anyone who mentions Harry Potter in a blog post can convince me! On a more serious note: the whole to do list is a frustrating thing for me since it does feel sometimes like I never get any work done. Think I will give time logging a try, thanks.

  10. To do lists scare me, they are overwhelming. Whether it’s two taks or twenty, it causes too much stress. Time logging could be a great alternative. In a way I’ve done it before, tracking my activities, mood and energy levels to see how dysthymia affects my life.

  11. Nice! I’ve never used time logging before, but I think after reading this I’ll give it a try! Because some parts I have been using and have been very useful and motivating.

    I use a very short to do list: each morning I weite down 3 things that I want to have done that day (this makes you think about what you really find important, otherwise I will make endless to do lists…) and in the end of the day I write down my wins. Wins are for example the extra things I did (shoulder pat), but also inspiring meetings I had, surprising moments, things that went very well.

    Time logging would fit very well with this! Small, simple, but effective tools that make our days count:)